植物整個生長期內(nèi)所必需的營養(yǎng)元素是：碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀（K）、鈣（Ca）、鎂（Mg）、硫（S）、鐵（Fe）、錳（Mn）、鋅（Zn）、銅（Cu）、鉬（Mo）、硼（B）、氯（CL）十六種。
這十六種必須的營養(yǎng)元素又可分為大量營養(yǎng)元素、中量營養(yǎng)元素、微量營養(yǎng)元素。
大量營養(yǎng)元素，它們在植物體內(nèi)含量為植物干重的千分之幾到百分之幾。有碳（C）、氫（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、鉀（K）。
中量營養(yǎng)元素有鈣（Ca）、鎂（Mg）、硫（S）。
微量營養(yǎng)元素：它們在植物體內(nèi)含量很少，一般只有只占干重的十萬分之幾到千分之幾。有鐵（Fe）、錳（Mn）、鋅（Zn）、銅（Cu）、鉬（Mo）、硼（B）、氯（CL）。
氮(N)對作物的生理作用
氮不僅是植物體內(nèi)蛋白質(zhì)、核酸以及葉綠素的重要組成部分，而且也是植物體內(nèi)多種酶的組成部分。同時，植物體內(nèi)的一些維生素和生物堿中都含有氮。在蛋白質(zhì)中，氮的平均含量是16-18%，而蛋白質(zhì)是構(gòu)成原生質(zhì)的基本物質(zhì)。一切有生命的有機體都是處于蛋白質(zhì)的不斷合成與分解之中，如果沒有氮素，就不會有蛋白質(zhì)，也就沒有生命。氮也是植物體內(nèi)葉綠素的組成部分，氮素的豐缺與葉片中葉綠素的含量有著密切的關(guān)系，如果綠色植物缺少氮素，會影響葉綠素的形成，光合作用就不能順利進(jìn)行。氮素供應(yīng)充足，植物可以合成較多的葉綠素。一般作物缺乏氮時的癥狀是：從下部葉開始黃化，并逐漸向上部擴展，作物的根系比正常生長的根系色白而細(xì)長，但根量減少。
磷（P）對作物的生理作用
磷是植物體內(nèi)許多重要有機化合物的成分（如核酸、磷脂、腺三磷等），并以多種方式參與植物體內(nèi)的生理、生化過程，對植物的生長發(fā)育和新陳代謝都有重要作用。核酸和蛋白質(zhì)是原生質(zhì)、細(xì)胞核和染色體的重要成分，在植物的生命活動和遺傳變異中起重要作用。細(xì)胞分裂和新器官的形成都少不了他們。供給正常的磷營養(yǎng)，能加速細(xì)胞分裂和增殖，促進(jìn)生長發(fā)育，并有利于保持優(yōu)良品種的遺傳特性。特別是作物的生育早期，充足的磷營養(yǎng)對促進(jìn)作物的生長發(fā)育和早熟、優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)有重要作用，否則，生長受到抑制，根系發(fā)育不良，而且這種影響即使以后大量補給也難于完全彌補。
在氮素代謝中，磷也是重要的，如果磷不足，就會影響蛋白質(zhì)的合成，嚴(yán)重時蛋白質(zhì)還會分解，從而影響氮素的正常代謝。所以在缺磷時單施氮肥效果不好，所以我們提倡氮磷肥配合使用。
如果供磷不足，能使細(xì)胞分裂受阻，生長停滯；根系發(fā)育不良， 葉片狹窄，葉色暗綠，嚴(yán)重時變?yōu)樽霞t色。 大量事實表明，充足的磷營養(yǎng)能提高植物的抗旱、抗寒、抗病、抗倒伏和耐酸堿的能力，能促進(jìn)植物的生長發(fā)育，促進(jìn)花芽分化和縮短花芽分化的時間，因而能促使作物提早開花、成熟。
鉀（K）對作物的生理作用
鉀對植物的生長發(fā)育也有著重要的作用，但它不象氮、磷一樣直接參與構(gòu)成生物大分子。它的主要作用是，在適量的鉀存在時，植物的酶才能充分發(fā)揮它的作用。
鉀能夠促進(jìn)光合作用。有資料表明含鉀高的葉片比含鉀低的葉片多轉(zhuǎn)化光能50%-70%。因而在光照不好的條件下，鉀肥的效果就更顯著。
此外鉀還能夠促進(jìn)碳水化合物的代謝、促進(jìn)氮素的代謝、使植物經(jīng)濟有效地利用水分和提高植物的抗性。
由于鉀能夠促進(jìn)纖維素和木質(zhì)素的合成，因而使植物莖桿粗壯，抗倒伏能力加強。此外，由于合成過程加強，使淀粉、蛋白質(zhì)含量增加，而降低單糖，游離氨基酸等的含量，減少了病原生物的養(yǎng)分。因此，鉀充足時，植物的抗病能力大為增強。例如，鉀充足時，能減輕水稻紋枯病、白葉枯病、稻瘟病、赤枯病及玉米莖腐病，大小斑病的危害。
鉀能提高植物對干旱、低溫、鹽害等不良環(huán)境的忍受能力和對病蟲、倒伏的抵抗能力。
土壤缺乏鉀的癥狀是：首先從老葉的尖端和邊緣開始發(fā)黃，并漸次枯萎，葉面出現(xiàn)小斑點，進(jìn)而干枯或呈焦枯焦?fàn)?，最后葉脈之間的葉肉也干枯，并在葉面出現(xiàn)褐色斑點和斑塊。
鈣（Ga）對作物的生理作用
鈣是構(gòu)成細(xì)胞壁的重要元素；它與蛋白質(zhì)分子相結(jié)合，是質(zhì)膜的重要組成成分；鈣是某些酶的活化劑，因而影響植物體的代謝過程。它對調(diào)節(jié)介質(zhì)的生理平衡具有特殊的功能。植物缺鈣時，植株矮小，根系發(fā)育不良，莖和葉及根尖的分生組織受損。嚴(yán)重缺鈣時，植物幼葉卷曲，新葉抽出困難，葉尖之間發(fā)生粘連現(xiàn)象，葉尖和葉緣發(fā)黃或焦枯壞死，根尖細(xì)胞腐爛死亡。應(yīng)該注意的是，植物缺鈣往往不是由于土壤缺鈣，而是植物內(nèi)鈣的吸收和運輸?shù)壬碜饔檬д{(diào)所造成。
鎂（Mg）元素對作物的生理作用
鎂是葉綠素的組成部分，也是許多酶的活化劑，與碳水化合物的代謝、磷酸化作用、脫羧作用關(guān)系密切。植物缺鎂時的癥狀首先表現(xiàn)在老葉上。開始時，葉的尖端和葉緣的脈尖色澤退淡，由淡綠變黃再變紫，隨后向葉基部和中央擴展，但葉脈仍保持綠色，在葉片上形成清晰的網(wǎng)狀脈紋；嚴(yán)重時葉片枯萎、脫落。
硫（S）元素對作物的生理作用
硫是構(gòu)成蛋白質(zhì)和鎂不可缺少的成分，含硫有機物參與植物的呼吸過程中的氧化還原作用，影響葉綠素的形成。植物缺硫時的癥狀與缺氮時的癥狀相似，變黃比較明顯。一般癥狀是植株矮，葉細(xì)小，葉片向上卷曲，變硬易碎，提早脫落，開花遲，結(jié)果、結(jié)莢少。
微量元素
（硼、銅、氯、鐵、錳、鉬、鋅）與大量和中量營養(yǎng)元素一樣，對植物營養(yǎng)同等重要，盡管通常植物對它們的需要量并不多，但它們中有任何一個缺乏也會限制植物生長。對微量元素的需要已經(jīng)知道多年了，但以肥料形式廣泛使用是相當(dāng)近期的事。為什么近年來微量元素變得如此重要？三個重要原因為：作物產(chǎn)量。每畝作物產(chǎn)量越高，所帶走的微量元素數(shù)量就越大。一些土壤不能釋放充足的微量元素來滿足現(xiàn)在高產(chǎn)作物的需要。過去的施肥經(jīng)驗。過去作物產(chǎn)量不像現(xiàn)在這么高，所以單施氮磷鉀就夠了。肥料技術(shù)。高成分肥料增多，微量元素便不常以化肥中的“伴隨”成分得到補充了。
硼(B)
硼不是植物體內(nèi)的結(jié)構(gòu)成分，但它對植物的某些重要生理過程有著特殊的影響。
硼能促進(jìn)碳水化合物的正常運轉(zhuǎn)。缺硼時，葉內(nèi)有大量碳水化合物積累，影響新生組織的形成、生長和發(fā)育，井使葉片變厚、葉柄變租、裂化。硼還能促進(jìn)生長素的運轉(zhuǎn)，為花粉粒萌發(fā)和花粉管生長所必需，也是種子和細(xì)胞壁形成所必需的。硼與碳水化合物運輸有密切關(guān)系，它還有利于蛋白質(zhì)的合成和豆科作物固氮。缺硼時，植物生長點和幼嫩葉片的生長，植株生長受抑制并影響產(chǎn)量和品質(zhì)。嚴(yán)重缺硼時，幼苗期植株就會死亡。硼能促進(jìn)植物生殖器官的正常發(fā)育。
缺硼癥狀：在植物體內(nèi)含硼量最高的部位是花，因此缺硼常表現(xiàn)為甘藍(lán)型油菜“花而不實”，花期延長，結(jié)實很差。棉花出現(xiàn)“蕾而無花”、只現(xiàn)蕾不開花。小麥出現(xiàn)“穗而不實”，結(jié)實少，子粒不飽滿?；ㄉ霈F(xiàn)“存殼無仁”等現(xiàn)象。果樹缺硼時，結(jié)果率低、果實畸形，果肉有木栓化或干枯現(xiàn)象。
銅(Cu)
銅是作物體內(nèi)多種氧化酶的組成成分，因此在氧化還原反應(yīng)中銅有重要作用。它還參與植物的呼吸作用，影響到作物對鐵的利用，在葉綠體中含有較多的銅，因此銅與葉綠素形成有關(guān)。不僅如此，鋼還具有提高葉綠素穩(wěn)定性的能力，避免葉綠素過早遭受破壞，這有利于葉片更好地進(jìn)行光合作用。銅能催化若干植物過程。
缺銅癥狀：缺銅時，葉綠素減少，葉片出現(xiàn)失綠現(xiàn)象，幼葉的葉尖因缺綠而黃化并干枯，最后葉片脫落。缺銅也會使繁殖器官的發(fā)育受到破壞。
氯(Cl)
氯是植物生長發(fā)育所必需的營養(yǎng)元素比其他元素較晚一些，因為對它的生理作用了解得不夠，植物對氯的需要量比硫小，但比任何一種微量元素的需要量要大。植物光合作用中水的光解需要氯離子參加。而大多數(shù)植物均可從雨水或灌溉水中獲得所需要的氯。因此，作物缺氯癥難于出現(xiàn)。氯有助于鉀、鈣、鎂離子的運輸，并通過幫助調(diào)節(jié)氣孔保衛(wèi)細(xì)胞的活動而幫助控制膨壓，從而控制了損失水。
氯離子對很多作物有著某種不良的反應(yīng)。 如煙草施用大量含氯的肥料會降低其燃燒性，薯類作物會減少其淀粉的含量等。
鐵(Fe)
鐵在植物中的含量不多，通常為干物重的千分之幾。鐵是形成葉綠素所必需的，缺鐵時便產(chǎn)生缺綠癥，葉于呈淡黃色，甚至為白色。鐵還參加細(xì)胞的呼吸作用，在細(xì)胞呼吸過程中，它是一些酶的成分。由此可見，鐵對呼吸作用和代討過程有重要作用。
鐵在植物體中的流動性根小，老葉子中的鐵不能向新生組織中轉(zhuǎn)移，因而它不能被再度利用。因此缺鐵時，下部葉片常能保持綠色，而嫩葉上呈現(xiàn)失綠癥。
缺鐵癥狀：缺鐵時，下部葉片能保持綠色，而嫩葉上呈現(xiàn)失綠癥。一般認(rèn)為植物內(nèi)金屬間（例如Mo,Cu,Mn)的不平衡容易引起缺鐵。其他引起缺鐵的原因有：（1）土壤磷過多，（2）土壤pH高、石灰多、冷涼和重碳酸鹽含量高的綜合結(jié)果。
錳(Mn)
錳對植物的生理作用是多方面的，它與許多酶的活性有關(guān)。它是多種酶的成分和活化劑，能促進(jìn)碳水化合物的代謝和氮的代謝，與作物生長發(fā)育和產(chǎn)量有密切關(guān)系。
錳與綠色植物的光合作用（光合放氧）、呼吸作用以及硝酸還原作用都有密切的關(guān)系，缺錳時，植物光合作用明顯受到抑制。錳能加速萌發(fā)和成熟，增加磷和鈣的有效性。
缺錳癥狀：缺錳癥狀首先出現(xiàn)在幼葉上，表現(xiàn)為葉脈間黃化，有時出現(xiàn)一系列的黑褐色斑點。在高有機質(zhì)土壤和錳含量較低的中性到堿性pH土壤中最常發(fā)生。
缺錳的水稻葉片（水培）葉脈間斷失綠，出現(xiàn)棕褐色小斑點，嚴(yán)重時斑點連成條狀，擴大成斑塊。
鉬(Mo)
存在于生物催化劑的組成之中，它對豆科作物及自生固氮菌有重要作用，能促進(jìn)豆科作物固氮。鉬在作物體內(nèi)的生理功能主要表現(xiàn)在氮素代謝方面。鉬還能促近光合作用的強度以及消除酸性土壤中活性鋁 在植物體內(nèi)累積而產(chǎn)生的毒害作用。
缺鉬癥狀：作物缺鉬的共同表現(xiàn)是植株矮小，生長受抑制，葉片失綠，枯萎以致壞死。豆科作物缺鉬，根瘤發(fā)育不良，瘤小而少，固氮能力弱或不能固氮，由于豆科作物對鉬有特殊的需要，故易發(fā)生缺鉬現(xiàn)象，為此，鉬肥應(yīng)首先集中施用在豆科作物上。
缺鉬在酸性土壤的可能性最大，砂質(zhì)土壤缺鉬要比粘質(zhì)土壤常見。隨著土壤pH升高，鉬的有效性增大。
鋅(Zn)
鋅是植物某些酶的組成元素。鋅也是促進(jìn)一些代謝反應(yīng)必需的。鋅對于葉綠素生成和形成碳水化合物是必不可少的。
缺鋅癥狀：果樹缺鋅在我國南北方均有所見，除葉片失綠外，在枝條尖端常出現(xiàn)小葉和簇生現(xiàn)象。稱為“小葉病”。嚴(yán)重時枝條死亡，產(chǎn)量下降。在北方常見有蘋果樹和桃樹缺鋅，而南方柑桔缺鋅現(xiàn)象較普遍。此外，梨、李、杏、櫻桃、葡萄等也可能發(fā)生缺鋅。水稻缺鋅表現(xiàn)為“稻縮苗”，玉米白苗有時也是缺鋅所引起的。
土壤含鋅從每畝幾十克到幾公斤。細(xì)質(zhì)地土壤通常比砂質(zhì)土壤含鋅高。隨著土壤pH升高，鋅對植物生長的有效性降低。缺鋅和嚴(yán)重缺鋅的玉米葉片葉片脈間失綠呈現(xiàn)清晰的黃綠色條紋，癥狀主要出現(xiàn)在中脈與葉緣之間，嚴(yán)重缺鋅的出現(xiàn)淺棕色條狀壞死組織，葉緣及中脈兩旁仍保持綠色。
